Melanocyty to komórki naskórka występujące w warstwie podstawnej produkujące melaninę, czyli naturalny barwnik skóry. Melanina powstaje z tyrozyny w procesach utleniania i kondensacji. Chroni komórkowe DNA przed promieniowaniem UV i wolnymi rodnikami, zapobiegając tym samym jego niszczeniu i mutacjom.
Zmiany pigmentacyjne, czyli przebarwienia powstają na skutek nierównomiernego rozłożenia melaniny w komórkach. Stanowią defekt kosmetyczny powstały głównie przez działanie promieniowania UV. Istnieje też szereg innych czynników predysponujących do powstawania przebarwień, należą do nich:
- Zmiany hormonalne (np. ciąża, antykoncepcja)
- Urazy mechaniczne, cieplne, chemiczne
- Stany zapalne
- Choroby tarczycy, wątroby i nadnerczy
- Działanie substancji uwrażliwiających na promieniowanie UV (np. dziurawiec, retinoidy)
Terapie ukierunkowane są na redukcję przebarwień oraz hamowanie ich powstawania. U podstaw wszystkich terapii leży fotoprotekcja, czyli stosowanie wysokich filtrów UV przez cały rok.
Mechanizmy i zakres działań zabiegów obejmuje hamowanie aktywności enzymu tyrozynazy, blokowanie funkcji melanocytów, redukcja wolnych rodników, działanie keratolityczne ( złuszczające) celem zniszczenia komórek zawierających pigment i przyspieszenie odnowy komórkowej. Wykorzystywane w tym celu są głównie peelingi chemiczne, substancje o działaniu rozjaśniającym (np. kwas kojowy, witamina C.