Włosy na skórze głowy rosną zwykle ok. 15 cm w ciągu roku, średnio ok. 1 cm na miesiąc. Każdego dnia tracimy ok. 50 do 100 włosów. Związane jest to z aktualną fazą cyklu mieszka włosowego. W odróżnieniu od zwierząt, które tracą włosy w jednym czasie, co nazywamy linieniem, u ludzi mieszki włosowe przechodzą poszczególne fazy cyklu w różnym czasie. Każdy włos żyje jakby własnym życiem, przechodząc cyklicznie 3 fazy:

• fazę wzrostu – anagen, trwającą od 2 do 8 lat, gdyż przeciętnie tyle rośnie zdrowy włos; w fazie anagenu w danym momencie na głowie jest ok. 90% mieszków włosowych,
• fazę przejściową – katagen: mieszek włosowy kurczy się, a faza ta trwa od 2 do 4 tygodni,
• fazę spoczynku – telogen: to tzw. faza uśpienia, która trwa od 2 do 4 miesięcy, kiedy to mieszek włosowy odpoczywa. Włosy telogenowe wypadają, co najbardziej jest zauważalne w trakcie mycia lub czesania.

Po wypadnięciu starego włosa w jego miejscu zaczyna rosnąć nowy i cykl się powtarza. Gdy wypada więcej niż 100 włosów w ciągu dnia, świadczy to o nadmiernej ich utracie i stanowi sytuację alarmową.