Przewlekła niewydolność żylna jest to zaburzenie czynności układu żylnego dotyczące układu żył powierzchownych, głębokich lub obu układów, wywołane niewydolnością zastawek żylnych z utrudnieniem odpływu krwi żyłami kończyn dolnych. Przewlekła niewydolność żylna może być następstwem choroby nabytej lub wrodzonej. Zaburzeniom czynnościowym opróżniania żył kończyn dolnych towarzyszą zmiany skórne.
Mianem żylaków określa się wydłużone, poszerzone i kręte żyły powierzchowne, niezależnie od ich rozmiaru, które ostatecznie utraciły wydolność swoich zastawek.